Tamika Catchings

Fot. Lotos PKO BP Gdynia/Marek Stiller

Tamika Catchings uważna jest przez wielu za najlepszą zawodniczkę na świecie. Potwierdzać tezę zdają się jej ponadprzeciętne osiągnięcia i posiadany status w amerykańskiej koszykówce. W swojej karierze sięgnęła ona już dwukrotnie po olimpijskie złoto z drużyną USA, zaś za postawę w barwach Indiana Fever w WNBA zebrała szereg prestiżowych nagród.


Urodziła się 21 lipca 1979 roku w Stratford w stanie New Jersey. Jej ojciec, Harvey Lee Catchings, spędził na parkietach NBA okrągłe 10 sezonów. Tamika poszła w jego ślady, a możliwość na jeszcze bardziej błyskotliwą karierę stwarzała jej rozwijająca się liga WNBA.

Na głębokie wody wypłynęła w 2001 roku jako absolwentka college University of Tennessee. Jej karta osiągnięć była już niezwykle bogata, gdy trafiała do WNBA Draft. Miała na swoim koncie między innymi tytuł MVP środkowo-wschodniego regionu NCAA oraz prestiżową nagrodę Naismith College Player of the Year przyznaną w 2000 roku (wcześniej wśród uhonorowanych znalazły się m.in. dwukrotnie Chamique Holdsclaw i Lisa Leslie).

Do WNBA została wybrana w pierwszej rundzie Draftu z numerem trzecim. Zatrudnienie znalazła w Indiana Fever. Szybko zaczęła spłacać powierzone zaufanie, stając się pierwszoplanową postacią zespołu. W jej ręce powędrowała nagroda WNBA Rookie of the Year 2002. Dwa lata później znalazła się w złotej drużynie na Igrzyska Olimpijskie w Atenach. Stała się zawodniczką najszybciej przełamującą kolejne bariery (obecnie w karierze WNBA - 3535 punktów, 1647 zbiórek, 790 asyst, 532 przechwyty i 200 bloków).

W 2005 i 2006 roku została najlepszą defensorką ligi. Przed dwoma laty doznała poważnej kontuzji, zrywając ścięgno Achillesa. Jej umowa z Lotosem PKO BP Gdynia musiała zostać rozwiązana. Catchings po blisko półrocznej przerwie odbudowała formę i znalazła się w kadrze reprezentacji do Pekinu. W Chinach sięgnęła po drugi złoty medal Igrzysk Olimpijskich. Po zakończeniu sezonu WNBA jej agent rozpoczął poszukiwania klubu w Europie. Pojawił się znów temat ekipy wicemistrzyń Polski.

- Pozyskanie Tamiki to tak, jakby do polskiej ligi koszykówki trafił LeBron James - porównywał prezes Mirosław Krawczyk, ogłaszając zakontraktowanie zawodniczki. W barwach gdyńskiej drużyny zadebiutowała 27 stycznia 2009 roku, będąc najskuteczniejszą koszykarką w meczu przeciwko Fenerbahce Stambuł. Kibice liczą, iż za sprawą jej umiejętności mistrzowski tytuł powróci do Gdyni. Niedziela,   22 Lutego 2009